日本橋的小傳馬町發(fā)生了一起兇殺案，死者是一名剛搬來不久、漂亮的45歲獨居女子三井峰子。誰殺了這位新參者？兇手行兇的動機是什么？是長期計劃，還是一時起念？
《新參者》是日本著名作家東野圭吾的作品，被認為是“加賀恭一郎系列”迄今最杰出的作品，2009年獲兩大推理小說排行榜年度第一名。新參者，日語意為新加入或剛來到的人，這里既指刑警加賀恭一郎，也指被害人三井峰子。
東野圭吾以三井峰子被殺為原點，以加賀對被害現(xiàn)場物品、郵箱信件、電話聯(lián)系、親人朋友等的排查為輻射，通過一系列平凡而瑣碎的故事：夫妻猜忌、父女爭吵、母子誤解、婆媳矛盾、女性追夢、挪用公款、寵溺害子等，描繪了一幅具有濃郁傳統(tǒng)風情的日本橋人形町的市井生活畫卷。
小說構思精巧，情節(jié)引人入勝。書中每個故事既獨立又相關，灰隱伏線、相互交錯，閱讀和思考之后是恍然大悟，繼而是對作者構思和觀察的由衷佩服。兇殺案現(xiàn)場沒有搏斗的痕跡，兇手很可能是受害者的熟人。誰會是那個熟人呢?跟隨刑警加賀恭一郎抽絲剝繭的調查，讀者走進東野圭吾早就建構好的故事中。
刑警在死者房間發(fā)現(xiàn)了保險公司的宣傳冊和公司推銷員田倉先生的名片。田倉的證言和刑警的調查有30分鐘空白的差異。30分鐘足以行兇。他是兇手？不是。那他為什么說謊？為了男人的約定，為幫仙貝店老板掩蓋母親罹患癌癥的真相。
案發(fā)現(xiàn)場的人形燒盒子上留有三種指紋：死者、賣人形燒店員，兇手？人形燒7個有餡兒3個無餡兒的特殊需求把調查指向了松失料亭小伙計。小伙計奉命為老板情人淺美買送人形燒，但淺美卻將之轉送給鄰居三井峰子，她不喜歡禮物卻不忍辜負老板的好意。老板之所以相信淺美私生子的謊言，是因為他喜歡被信任和依賴的感覺，想給予淺美一些生活幫助。
峰子被害前發(fā)送一封郵件“買了，六千三百元，下次給您帶到店里?！笔裁礀|西這么貴？是一把食用剪。在“陶瓷器店的媳婦”中，婆媳之間矛盾爭執(zhí)的背后，是相互關心的脈脈溫情。這把食用剪就是媳婦為婆婆外出旅行悄悄準備的禮物。
“在那個廣場上撫摸了小狗的頭，這時又遇見了小舟町的鐘表店老板。我們互相笑著說：‘真巧啊。’”電腦上的文字顯示鐘表店老板和峰子是熟人！老板是兇手？調查得知，老板每天帶小狗到水天宮（保佑生育和順產(chǎn)的神社，撫摸那組“子寶犬”的銅像會有好運）附近散步，是他偷偷為獨生女兒祈福的幸福時刻，那因反對女兒婚姻而聲稱斷絕父女關系的怨怒早已煙消云散。
因離家的兒子和女友住在小傳馬町，峰子從蒲田搬遷到這里。兒子執(zhí)著于個人愛好從大學退學，2年沒有和母親聯(lián)系過。峰子每天到西餅店購物，是為了看望當?shù)陠T的“兒媳”。發(fā)現(xiàn)“兒媳”懷孕，她就每天去“撫摸小狗的頭”，享受護佑兒孫的快樂。峰子不知道，因為建筑物拆遷，她走錯了店，認錯了人。
峰子被害大約在當天7點半，她與好友7點的約會被推遲到8點。單身的多美子是峰子大學時代的好友，主要從事翻譯工作。大學畢業(yè)后奉子成婚的峰子，一直放不下成為翻譯家的夢想。兒子離家、好友支持、能力不錯，使她獲得了與丈夫離婚追夢的勇氣和自信。夢想美好，現(xiàn)實殘酷。面對好友突然出國完婚的意外，峰子一下子陷入尷尬境地。她雖心有怨言，但還是購買了昂貴禮物祝福好友。多美子為誤解好友而自責，為好友遇難而悲傷。
峰子生前曾咨詢律師希望再次分割財產(chǎn)。她原以為依靠自己的翻譯可以很好地生存，但好友的突然離開、“兒媳”的懷孕使她希望得到更多的財富保障，而前夫的外遇傳聞使重新分割財產(chǎn)有了可能。初戀去世，前夫與女兒巧遇，所謂的外遇不過是前夫的私生女。當初前夫同意與峰子離婚，不是不愛只是為滿足她追夢的愿望。
稅務事務所老板岸田是峰子前夫的大學師兄，兩人是幾十年的好友。不僅自己的保潔公司業(yè)務由他辦理，還將峰子名下的公司財務也交由他代為打理。峰子再次分割財產(chǎn)的要求使岸田極為惶恐，因為他挪用公司巨額款項的事情將要敗露。父親的恐懼日漸加深，兒子一家的高消費依然故我。
岸田兒子家有個繩子不匹配的新陀螺，是他不得已送給孫子的禮物。為什么岸田會送個繩子不匹配的陀螺？案發(fā)前峰子手機留下一個來自公共電話的來電記錄，那是岸田打來的。和峰子交接公司財務的時間已到，但他要踐行承諾卻是無計可施。他只好準備了殺害峰子的陀螺繩。
《新參者》寫的不是令人恐怖的兇殺案，而是人與人之間的脈脈溫情。兒子為了患重癥的母親，撒了善意的謊言；松失料亭老板沒有拆穿情人的謊言，是享受被信賴助人的快樂；陶瓷店婆媳雖有爭吵，但她們默默關心著對方。鐘表店老板盡釋前嫌，為懷孕的叛逆女兒祈福；峰子重分財產(chǎn)，要為離家的兒子提供更多保障。刑警調查中的家長里短故事，讓人倍感親切，心中不時涌起一些小小的感動。
兇手的臉上沒有“兇手”二字，殺死峰子的兇手也不是壞事做盡的惡魔，而是一個穩(wěn)重敬業(yè)而溺愛兒子的父親。兒子犯了小錯不在意，犯了大錯就包庇，無限制地滿足兒子奢侈生活的需求，岸田因寵溺孩子挪用巨款，為掩蓋過錯鋌而走險，最終釀成大禍，追悔莫及。
如果三井峰子沒有離婚獨居，如果三井峰子沒有錯將店員認“兒媳”，如果好友沒有突然出國結婚，她還會被害嗎？如果岸田沒有得到客戶幾十年的信賴，如果岸田及時制止兒子的小錯，如果岸田不溺愛兒子奢侈生活，他還會殺人嗎？在這起悲劇事件中，三井峰子的選擇只是偶然因素，岸田的作為才是必然因素。
掩卷靜思，在東野圭吾編織的悲歡故事中，你能理順兇殺案的來龍去脈，但你是否明了他不動聲色的警示：溺子如害子，溺子如害己。