社會(huì)文化、民族文化的發(fā)展是決定漢字產(chǎn)生和發(fā)展的因素，文字是社會(huì)文化的重要組成部分，也是社會(huì)文明程度的標(biāo)志。文字經(jīng)歷了一個(gè)漫長(zhǎng)的發(fā)展過程，在發(fā)展中與社會(huì)文化、民族文化的發(fā)展產(chǎn)生密切的關(guān)系。在原始社會(huì)里，人們?cè)诩w勞動(dòng)中因相互交際的需求產(chǎn)生語(yǔ)言，但語(yǔ)言的儲(chǔ)存時(shí)間有限，時(shí)間一久，容易忘記，原始人類在生產(chǎn)和生活實(shí)踐中學(xué)會(huì)用各種物件做成符號(hào)幫助記憶。
　　據(jù)考古學(xué)研究，在文字產(chǎn)生以前，用結(jié)繩記事是原始人最早采用的記事方法。結(jié)繩記事是作為語(yǔ)言作用的補(bǔ)充和延長(zhǎng)，但它的交際功能是在相見或相近的環(huán)境中才有可能，持續(xù)的時(shí)間也有限，這也就促使了新的交流和記憶方法———文字的產(chǎn)生。所以繼結(jié)繩記事后，又發(fā)明契刻記事。書契有記事符號(hào)，也有圖畫，可說是一種圖畫文字，是用圖畫表達(dá)思想、記敘事實(shí)。它介于圖畫和文字之間，是文字的雛形，多刻在石、骨、樹皮上面。
　　隨著社會(huì)的發(fā)展，從氏族發(fā)展到部落再到國(guó)家的出現(xiàn)，交際地域的擴(kuò)大和時(shí)間的無(wú)限延長(zhǎng)，進(jìn)一步促使了文字的發(fā)展。許慎《說文》序里寫到：“倉(cāng)頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。”從山東莒縣陵陽(yáng)河和諸城縣前寨兩個(gè)大汶口文化晚期遺址出土的陶器上就有了象形符號(hào)，1899年出土于河南安陽(yáng)小屯村（殷墟）的甲骨文，說明公元前十六世紀(jì)我國(guó)殷商時(shí)代，已經(jīng)出現(xiàn)了象形、會(huì)意、指事、形聲相結(jié)合的方塊字甲骨文，甲骨文是刻在龜骨和獸骨上的文字，從目前出土的十萬(wàn)余片三千五百個(gè)左右的單字看，記載的內(nèi)容主要是商王朝關(guān)于祭祀、天時(shí)、年成、征伐、王事等方面的占卜記錄，還記載了當(dāng)時(shí)社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)、文化、風(fēng)俗習(xí)慣等方面的情況，甲骨文中的象形文字生動(dòng)逼真，已不再是實(shí)物圖畫，而是事物的象征。
　　從殷、周到漢代有一種鑄或刻在青銅上說的銘文叫金文，舊稱“鐘鼎文”。目前出土的刻有銘文的先秦青銅器八千件，三千多字，內(nèi)容多為有關(guān)祀典、錫命、征伐、約契等記錄。殷代金文的字體和甲骨文相近，銘辭之長(zhǎng)有近五百字者，史料價(jià)值很高；到戰(zhàn)國(guó)末年字體逐漸和小篆接近。至秦朝，出現(xiàn)小篆，也叫“秦篆”。秦一方面用秦文字統(tǒng)一六國(guó)文字，“罷其不與秦文和者”；另一方面以通行的小篆為標(biāo)準(zhǔn)文字。但由于秦代社會(huì)文化需要，漢人交際、使用的方便，也促成隸書更快地普及。班固《漢書》中說：“是時(shí)（秦）始造隸書矣起于宮獄多事，茍趨省易，施之于徒隸也?！睗h代擴(kuò)大、促進(jìn)隸書的應(yīng)用，并在東漢揚(yáng)棄了小篆，使隸書成為新的標(biāo)準(zhǔn)體。秦漢時(shí)代的向前看的文字政策，使?jié)h字史上發(fā)生劃時(shí)代的大改進(jìn)。許慎在《說文·序》里對(duì)中國(guó)早期文字史作了簡(jiǎn)單而概括的敘述，許國(guó)璋先生把它分為五個(gè)階段：（1）觀象：對(duì)世界的認(rèn)知；（2）結(jié)繩：處理原始社會(huì)事物；（3）早期書契：依類象形如象形字；（4）后期書契：形聲相益如形聲字；（5）著于竹帛為書：三墳五典，八索九丘。
　　中國(guó)文字總體是甲骨文、金文、篆文、隸書、楷書，一脈相承，它們一步步地演變、進(jìn)化，無(wú)不與社會(huì)文化、民族文化發(fā)生密切的關(guān)系。文字是社會(huì)文化、民族文化發(fā)展的結(jié)晶，它代表著民族自尊、自強(qiáng)，它使整個(gè)民族成為一個(gè)文化的集合體，并多方位地表現(xiàn)中華民族自己的文化、信仰、風(fēng)俗、習(xí)慣等，使中華民族光輝燦爛的古代文明能夠被繼承下來(lái)、傳播開去，并不斷地發(fā)揚(yáng)光大。
　　其實(shí)，漢字在一定程度上直接或間接地表現(xiàn)了古代中國(guó)人的思想特點(diǎn)和思維方式。
　　中國(guó)古代哲學(xué)的精義之一，是“天人合一”，取其本義而言，“天”就是大自然，“人”就是人類自身。在大自然和人類之間，存在許多共同之處，乃至可以合而為一，這就是“天人合一”的樸素含義，是先民們對(duì)于人類和大自然關(guān)系的質(zhì)樸的理解。這種理解直接地體現(xiàn)在漢字造字中，在早期漢字里，“天”竟然是用人的形象來(lái)體現(xiàn)的，甲骨文和金文的寫作方式，都是一個(gè)正面站立的人像。許慎在《說文解字》中解釋道：“天，顛也?！碧炀褪侨祟^頂上方無(wú)垠的空間，天的意象，是通過人的形象來(lái)體現(xiàn)的；另一方面，我們也不難看出：在古人眼里，天是具有人的性格的。因此，在中國(guó)上古時(shí)期，山川林木、江河湖海、風(fēng)雨雷電，舉凡自然界中的重要物類，都被先民們賦予人格，尊為神祗而加以崇拜、祭祀。
　　另外，中華民族一向崇尚倫理道德。倫，就是人倫，指人與人之間和諧的關(guān)系。這個(gè)“倫”字是怎么來(lái)的？原來(lái)，它與水字旁的“淪”同音，同源。三點(diǎn)水的“淪”是“水的小波紋”的意思。當(dāng)微風(fēng)吹拂水面泛起漣漪，具有動(dòng)感卻又平靜協(xié)調(diào)，先民們于是聯(lián)想到人與人的關(guān)系也應(yīng)如此，便造出了同音的“倫”字。不消說，人字旁表示它專用于人際關(guān)系。
　　中國(guó)先民具有直覺思維的特點(diǎn)，善于接受大自然的啟迪。這種啟迪，通過漢字間接地折射出來(lái)。從人和自然的關(guān)系應(yīng)當(dāng)和諧這一點(diǎn)說，古老中國(guó)的“天人合一”的思想觀念和思維方式，作為東方哲學(xué)的代表和精華，在當(dāng)今的現(xiàn)實(shí)世界里，受到國(guó)際社會(huì)的日益重視和關(guān)注。