1840年代，西方列強(qiáng)憑借其“船堅(jiān)”、“炮利”之勢，強(qiáng)行打開了文化綿延悠長的東方國度大門，中華民族面臨亡國滅種之災(zāi)。一批志士仁人開始尋求救治中國的道路，積極仿造、引進(jìn)西方武器裝備和科學(xué)技術(shù)，企圖使中國走向近代化之途。然而，1890年代的甲午海戰(zhàn)，徹底地粉碎了國人“自強(qiáng)”、“求富”之夢(mèng)，民族危難日深。中華民族的出路究竟何在？“自強(qiáng)首在儲(chǔ)才，儲(chǔ)才必先興學(xué)”。1896年，時(shí)任清朝太常寺少卿的盛宣懷，稟明兩江總督劉坤一，并經(jīng)清廷正式批準(zhǔn)，在上海正式創(chuàng)辦了新式學(xué)堂、今天上海交通大學(xué)的前身———南洋公學(xué)。
　　南洋公學(xué)創(chuàng)建伊始，始終堅(jiān)持“求實(shí)學(xué)，務(wù)實(shí)業(yè)”的宗旨，以培養(yǎng)“一等人才”為目標(biāo)，精勤進(jìn)取，篤行不倦，培養(yǎng)了一大批國家建設(shè)急需的杰出人才；1910年，學(xué)校又厘定“勤、儉、敬、信”四字為校訓(xùn)，注重“一等人才”的人格培養(yǎng)，為國家輸送了一批又一批社會(huì)精英，并創(chuàng)造了國內(nèi)諸多第一。及迄1920年代，學(xué)校已成為國內(nèi)著名的高等學(xué)府，被譽(yù)為“東方的MIT”。
　　然而，今天的上海交通大學(xué)在其發(fā)展進(jìn)程中，校名多有變化：1905年，因改隸商部，校名由之初的“南洋公學(xué)”易名為“商部高等實(shí)業(yè)學(xué)堂”；1906年，學(xué)校改隸郵傳部，校名改為“郵傳部上海高等實(shí)業(yè)學(xué)堂”；1911年，學(xué)校改名“南洋大學(xué)堂”；1912年，學(xué)校歸交通部直轄，改校名為“交通部上海工業(yè)專門學(xué)?！保?920年，時(shí)任交通總長葉恭綽以“交通要政極需專材”為由，提交國務(wù)會(huì)議議決，將北京郵電學(xué)校、北京鐵路管理學(xué)校、唐山工業(yè)專門學(xué)校及上海工業(yè)專門學(xué)校合并，改稱“交通大學(xué)”；1922年，交通大學(xué)分設(shè)兩校：“交通部南洋大學(xué)”和“交通部唐山大學(xué)”；1927年，學(xué)校校名改稱“第一交通大學(xué)”；1956年，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，學(xué)校內(nèi)遷西安。1957年，交大分設(shè)西安、上海兩部分。1959年，交通大學(xué)上海、西安兩部分各自單獨(dú)為校，定名為“上海交通大學(xué)”、“西安交通大學(xué)”。嗣后，“上海交通大學(xué)”校名長期沿用。
　　上海交通大學(xué)的創(chuàng)建及其變遷過程中，學(xué)科設(shè)置、人才培養(yǎng)和科學(xué)研究，無不與中華民族的歷史、命運(yùn)緊密相連。因此，在發(fā)展中，交通大學(xué)主事者逐步凝練出了“為萬世開太平”的立校理念。學(xué)校的核心目標(biāo)就是通過傳統(tǒng)與現(xiàn)代、科學(xué)和文明、國際與國內(nèi)的交流、交往、交叉與融合，推動(dòng)中華民族現(xiàn)代化和人類文明的進(jìn)程，正所謂“天地交而萬物通”。
　　“天地交而萬物通”源自于《周易·上經(jīng)》“泰”卦，其下一句是“上下交而其志同也”。前人云：“《易》之有泰，泰者通也”。按照古代陰陽五行學(xué)說，任何事物都是由陰、陽二氣構(gòu)成。先人認(rèn)為，天為乾，其氣為陽，上騰；地為坤，其氣乃陰，下降?！疤必允乔吕ど希刺煳挥谙?、地位于上。天地陰陽之氣在騰上、降下之中，遂有氤氳交融?！疤斓刂蟮略簧?《周易·系辭下》)、“生生之謂《易》”(《周易·系辭上》)。儒者認(rèn)為，天地的根本在于“生”萬物。何以“生”萬物？關(guān)鍵在于天地陰陽二氣的交融：“天穹隆而上覆，地旁薄而下承，四時(shí)何由而行？萬物何由而生？天氣下降，地氣上騰，氤氳交通，然后四時(shí)行而萬物生矣。……天地交而萬物通，所以為泰也?！斓刂?，生成是也”(林栗：《周易經(jīng)傳集解》卷 6《泰》)?！吨芤住ど辖?jīng)》“泰”卦名之由來，根據(jù)唐代儒者孔穎達(dá)之說，也就在于“天地氣交而生養(yǎng)萬物，物得大通”(《周易注疏》卷3《上經(jīng)·泰》)。總之，綜合歷史時(shí)期學(xué)者對(duì)“天地交而萬物通”的詮釋，其基本涵義、內(nèi)容有三：
　　第一，從目的看，“交”就是“通”。儒者對(duì)此有較多的論述，如：“泰者，通也。天地之用，交相通之謂也”(王宗傳：《童溪易傳》卷7《泰》)、“天地交則氤氳而化醇，故萬物通”(方聞一：《大易粹言》卷11《泰》)、“泰者，天地之交也”(易祓：《周易總義》卷4《上經(jīng)》)等等。有了天地之交，于是便有了難窮其近的萬事萬物，“往來不窮謂之通”(《周易·系辭上》)，隨之才有豐富多彩的世界。
　　第二，從積極結(jié)果而言，“交”乃“通”，“天地交而萬物通”為“泰”，為“吉”，為“亨”?！搬尅唷蛔忠?，……通者，亨也?！?丁易東：《易象義》卷9《彖上傳》)第三，“天地交而萬物通”是大“通”，是宇宙人間之大“道”，是人們行為舉事的基本原則?！疤斓刂?，何道也？一言而盡，曰：交而已。……大哉，交之為道乎！”(楊萬里：《誠齋易傳》卷4《泰》；張獻(xiàn)翼：《讀易紀(jì)聞》卷1《泰》)相反，若天地之氣“各自閉塞不能相交，則萬物無由得生”(李鼎祚：《周易集解》卷4《泰》)。這種情形，在《周易》中被稱作“否”(阻隔不通，困厄)?！疤┭浴斓亟欢f物通’，否言‘天地不交而萬物不通’”(朱震：《漢上易傳》卷9《說卦傳》)。對(duì)此，《周易·上經(jīng)·否》說：“否，……天地不交而萬物不通也，上下不交而天下無邦也”?？梢姡瑳]有天地之交，就沒有萬物。中華民族文化之綿延不斷，何嘗又不是如此呢？華夏文明之所以巍然屹立于世，關(guān)鍵就在于法天地“交通”之大“道”。我們“交通大學(xué)”之命名和辦學(xué)理念，也蘊(yùn)含著這樣一種中華民族傳統(tǒng)的人文精神。交大橫跨 3個(gè)世紀(jì)的蓬勃向上發(fā)展歷程，正是充分汲取天地之大“交”、使萬物致大“通”的傳統(tǒng)營養(yǎng)資源的結(jié)晶。
　　面對(duì)新的形勢，以較高的起點(diǎn)為基礎(chǔ)，我們交通大學(xué)對(duì)“天地交而萬物通”之“交通”，又有新的理解，并賦予新的時(shí)代內(nèi)涵。面向未來，我們的理想是把交通大學(xué)建設(shè)成為一所大師云集，精英薈萃，科技成果和人文思想交相輝映，不僅能夠推動(dòng)國家的工業(yè)現(xiàn)代化，而且能夠促進(jìn)人類健康、引領(lǐng)社會(huì)發(fā)展、對(duì)人類社會(huì)進(jìn)步貢獻(xiàn)卓著的世界一流大學(xué)。在“建設(shè)世界一流大學(xué)”目標(biāo)引領(lǐng)下，今天的交通大學(xué)之“交通”，有著更全面的理解和更高的要求，是在更高起點(diǎn)上實(shí)現(xiàn)全方位的“交通”。
　　其一，注重國際交流，實(shí)行聯(lián)合辦學(xué)。我們已經(jīng)和美國密西根大學(xué)合作，創(chuàng)辦了密西根學(xué)院，希望通過全面借鑒密西根大學(xué)的成功經(jīng)驗(yàn)，實(shí)現(xiàn)在中國快速建設(shè)一個(gè)國際一流的研究型高等教育機(jī)構(gòu)，為社會(huì)培養(yǎng)一代創(chuàng)新性領(lǐng)袖型人才。同時(shí)，積極從海外引進(jìn)高層次、高水平人才，服務(wù)于交通大學(xué)的國際一流大學(xué)的建設(shè)；并選派優(yōu)秀人才出國深造，學(xué)習(xí)國際先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)、管理經(jīng)驗(yàn)與模式，促進(jìn)交通大學(xué)的快速發(fā)展。
　　其二，人才培養(yǎng)方面，注重復(fù)合型、創(chuàng)新型人才的培養(yǎng)。交通大學(xué)始終把人才培養(yǎng)作為辦學(xué)的根本任務(wù)。萬物以“交”而“生”、以“交”而“泰”。人才的催生和培養(yǎng)，也需要“交”而“通”之。在“交通”辦學(xué)理念的引領(lǐng)下，我們交通大學(xué)人才輩出。歷史時(shí)期的交通大學(xué)，既培養(yǎng)出了如錢學(xué)森、吳文俊、茅以升、張光斗等科學(xué)巨擘，也造就了如江澤民、汪道涵這樣的政治家，更誕生了如李淑同等學(xué)術(shù)大師和如王安等產(chǎn)業(yè)界巨子。各類人才的脫穎而出，實(shí)現(xiàn)了我們的辦學(xué)理念，充分體現(xiàn)了交通大學(xué)之“交通”的深意。
　　今天的社會(huì)發(fā)展，專業(yè)分工日益專門和精細(xì)，要求人才務(wù)必精專；同時(shí)，學(xué)科間交融越來越強(qiáng)，綜合集成的要求越來越迫切。專門人才必定具有相關(guān)綜合基本素質(zhì)、知識(shí)和能力。一個(gè)人知識(shí)面越廣、越豐富，其認(rèn)識(shí)問題、分析問題、解決問題的能力和融會(huì)貫通的創(chuàng)新能力就越強(qiáng)。因此，復(fù)合型、創(chuàng)新型人才的培養(yǎng)，也離不開“交通”。為此，我們積極、主動(dòng)地調(diào)整課程設(shè)置體系，在加強(qiáng)專業(yè)教育的同時(shí)，加大通識(shí)教育的力度，實(shí)現(xiàn)中外、古今、文理知識(shí)和學(xué)科的“交通”，并及時(shí)付諸實(shí)施。
　　其三，科學(xué)研究方面，我們站在學(xué)術(shù)前沿，打破學(xué)科畛域，實(shí)現(xiàn)邊緣學(xué)科與主流學(xué)科、新興學(xué)科與既有學(xué)科、理工科與人文社會(huì)科學(xué)的“交融貫通”，并積極采取力度較大的措施，促進(jìn)這種“交通”的實(shí)現(xiàn)；鼓勵(lì)科學(xué)研究、學(xué)術(shù)的探索，以海納百川、虛懷若谷的胸襟和廣博的氣度，容存不同的知識(shí)體系、不同的學(xué)派、不同的觀點(diǎn)和不同的聲音。先賢早云：“有容，德乃大”(《尚書·周書·君陳》)、“君子和而不同”(《論語·子路》)、“和實(shí)生物，同則不繼，……若以同裨同，盡乃棄矣”(《國語·鄭語》)。只有不同學(xué)科交通融會(huì)，允許、鼓勵(lì)價(jià)值取向多元化、差異化，求同存異，才能促進(jìn)研究者勇于探索，激發(fā)其煥發(fā)出蓬勃向上的活力和永無止境的創(chuàng)造力，推動(dòng)科學(xué)研究事業(yè)生生不息地發(fā)展。
　　其四，在服務(wù)社會(huì)、引領(lǐng)文化方面，堅(jiān)持科學(xué)技術(shù)服務(wù)社會(huì)的方針，注重產(chǎn)學(xué)研的社會(huì)功能與導(dǎo)向，致力于建立以企業(yè)為主體、市場為導(dǎo)向、產(chǎn)學(xué)研結(jié)合的科技創(chuàng)新體系，以推進(jìn)自主創(chuàng)新、服務(wù)社會(huì)。學(xué)校設(shè)有科技合作部、國家技術(shù)轉(zhuǎn)移中心，專門從事校企合作、成果轉(zhuǎn)化、技術(shù)轉(zhuǎn)移的管理及服務(wù)工作；同時(shí)，依托學(xué)校的智力優(yōu)勢、整合校內(nèi)外各種創(chuàng)新資源，進(jìn)一步成立專門服務(wù)于社會(huì)的機(jī)構(gòu)，為實(shí)現(xiàn)科技創(chuàng)新、高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)化、提升學(xué)校的綜合實(shí)力提供全方位服務(wù)平臺(tái)。
　　總之，上海交通大學(xué)深厚的辦學(xué)傳統(tǒng)，奮發(fā)圖強(qiáng)的發(fā)展歷程，特別是改革開放以來取得的巨大成就，為國內(nèi)外所矚目。在新的歷史條件下，百年學(xué)府正乘風(fēng)揚(yáng)帆，以傳承文明、探求真理、振興中華、造福人類為己任，秉承“交通”辦學(xué)基本理念，力爭早日實(shí)現(xiàn)把上海交通大學(xué)建設(shè)成為“綜合性、研究型、國際化”的世界一流大學(xué)的目標(biāo)！