可見，“養(yǎng)活”一詞主要是一個口語詞?？谡Z詞，自然是用于日?？谡Z對話中的，不是或很少用于書面語。
　　其實(shí)這個詞淵源很深，“出身”還是挺高貴的。編寫過 《漢書》 的東漢史學(xué)家班固，還與他人一起編寫過《東觀漢記》，這也是一部歷史悠久的史作，后收入了 《隋書》。其中的 《魏譚傳》 就用過“養(yǎng)活”一詞：“譚時有一女，生裁數(shù)月，念無谷食，終不能兩全，棄其女，養(yǎng)活兄子?！彼纬K軾在與王安石作對時，寫過一篇題為 《論綱梢欠折利害狀》 的向皇上告狀的信，其中有“須有馀剩衣食，養(yǎng)活眾人”的句子，也用了“養(yǎng)活”一詞。可見“養(yǎng)活”一詞曾經(jīng)上達(dá)過朝廷，其“地位”和“資望”可見一斑。
　　“養(yǎng)活”一詞在 《紅樓夢》 里至少出現(xiàn)過8次，雖不是一個高頻率詞匯，但也不算少。
　　第十六回 《賈元春才選鳳藻宮 秦鯨卿夭逝黃泉路》 中，“鳳姐忙接道：‘我們王府也預(yù)備過一次。那時我爺爺單管各國進(jìn)貢朝賀的事，凡有的外國人來，都是我們家養(yǎng)活?；?、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是我們家的?！边@是曹雪芹在書中第一次使用“養(yǎng)活”一詞。
　　第四十九回 《琉璃世界白雪紅梅 脂粉香娃割腥啖膻》 中，“探春道：‘老太太一見了（薛寶琴），喜歡的無可不可，已經(jīng)逼著太太認(rèn)了干女兒了，老太太要養(yǎng)活，才剛已經(jīng)定了?！?br>　　第五十二回 《俏平兒情掩蝦須鐲 勇晴雯病補(bǔ)雀金裘》 中，“麝月忙道：‘你們也知道的，（寶玉小的時候）恐怕難養(yǎng)活，巴巴的寫了他的小名兒，各處貼著叫萬人叫去，為的是好養(yǎng)活。連挑水、挑糞、花子都叫得，何況我們！’”
　　第六十八回 《苦尤娘賺入大觀園 酸鳳姐大鬧寧國府》 中，“鳳姐都一一盡知原委，便封了二十兩銀子與旺兒，悄悄命他將張華勾來養(yǎng)活，著他寫一張狀子，只管往有司衙門中告去。”
　　細(xì)細(xì)品味這幾處的“養(yǎng)活”，其實(shí)意味并不相同。第十六回中的“養(yǎng)活”解釋成“接待”更為恰當(dāng)；第四十九回中的“養(yǎng)活”書中有個腳注“養(yǎng)活——此處指撫養(yǎng)培育之意”；第五十二回中的“養(yǎng)活”意思與四十九回的腳注相近，但似乎不包含培育之意；第六十八回中的“養(yǎng)活”在民間也叫“收留”，要表達(dá)的是藏匿的意思。
　　“養(yǎng)活”是一個口語，但也是張家口至大同一帶慣用的方言。除了以上解釋，在這個方言區(qū)里，在過去，民間把擁有槍炮、車輛，雇傭長工等都叫作“養(yǎng)活”。比如，他家養(yǎng)活了兩套大皮車；他家原來是大地主，家里養(yǎng)活著十幾條長短槍；他家光長工就養(yǎng)活了二十多個。在這里，這個詞沒有一點(diǎn)“撫養(yǎng)培育”的意思。
　　“養(yǎng)活”在當(dāng)?shù)剡€指情婦情夫關(guān)系?！八B(yǎng)活著一個女人”或“她養(yǎng)活著一個漢子”，都是當(dāng)?shù)氐娜粘Ｓ谜Z。
　　很普通的一個口語詞，被曹雪芹使用得筆下生花、精彩紛呈，不能不慨嘆曹雪芹遣詞造句的大膽和對方言的精準(zhǔn)把握。這份腳踏實(shí)地，取之于民，用之于書的功底，實(shí)堪為后世楷模！