甲殼素產(chǎn)品是現(xiàn)代科學(xué)、工業(yè)領(lǐng)域最具影響力的糖產(chǎn)業(yè)之一，也是資源與環(huán)境科學(xué)學(xué)院教授杜予民的代表性“作品”。從1992年成立武漢大學(xué)資源與環(huán)境研究所并擔(dān)任所長以來，杜予民的研究基地已占領(lǐng)我國甲殼素研究的前沿。
    千湖之省湖北盛產(chǎn)蝦、蟹等甲殼類動(dòng)物，人們食用后丟棄的甲殼極易滋生蒼蠅、老鼠、粘蟲等，嚴(yán)重污染環(huán)境。在日本留學(xué)時(shí)就已嶄露頭角的杜予民開始考慮：能否變廢為寶，既保護(hù)環(huán)境又生產(chǎn)國家有重大需求的產(chǎn)品？他將目標(biāo)鎖定在甲殼素上。
    在甲殼素研究應(yīng)用方面，日本、歐美一直走在前列。雖然我國起步較晚，上世紀(jì)70年代甲殼素的提取還停留在家庭手工作坊層面，但杜予民和該領(lǐng)域的鏈接改變了這一面貌。外國同行說，“武漢大學(xué)已經(jīng)成為中國甲殼素研究的中心基地”。
    盡管甲殼素在國內(nèi)還是一個(gè)比較陌生的概念，但科學(xué)研究表明，甲殼素衍生物不僅在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)上用途廣泛，在人體健康保健上也有著十分重要的作用，它是維護(hù)人體酸堿平衡、改善酸性體質(zhì)不可缺少的物質(zhì)。歐美醫(yī)學(xué)界在20世紀(jì)90年代初將其定為除蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、維生素和礦物質(zhì)五大要素之外的“生命第六要素”。到目前為止，甲殼素是自然界中唯一可以食用的含有氨基堿性基團(tuán)的動(dòng)物纖維素。“不了解甲殼素對生命作用的醫(yī)生不是好醫(yī)生?！?BR>    杜予民1987年就與所帶的部分研究生開始了甲殼素研究，1997年他的工作規(guī)模大增：所有博士生和助手都沉浸其中并收獲頗豐，因?yàn)椤笆澜缧缘氖臀C(jī)出現(xiàn)，地球上石化能源不可再生，而甲殼動(dòng)物以草為食，可利用無窮無盡的太陽能，又能與環(huán)境保護(hù)兼顧”。
    杜予民是我國較早從事甲殼素研發(fā)的專家， 1986年在國內(nèi)率先建立“資源應(yīng)用研究所”、 “武漢大學(xué)甲殼素研發(fā)中心”?！败妶F(tuán)”共同作戰(zhàn)產(chǎn)生了規(guī)模效應(yīng)：近10年來共有250篇相關(guān)論文，其中發(fā)表在國外重要學(xué)術(shù)期刊上140余篇；有63項(xiàng)發(fā)明，其中35項(xiàng)已獲得國家發(fā)明專利證書。與此同時(shí)，杜予民剛剛獲得湖北省自然科學(xué)一等獎(jiǎng)，出任國際著名雜志《淡水聚合物》、《應(yīng)用化學(xué)》評(píng)委，“湖北省生物質(zhì)資源化學(xué)環(huán)境生物技術(shù)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室”新近掛牌，國家“七五”重點(diǎn)科技攻關(guān)項(xiàng)目以及國家教育部、國家經(jīng)貿(mào)部、農(nóng)業(yè)部、湖北省科技廳的項(xiàng)目也相繼完成。
    杜予民的口頭禪是：“在科研方面沒有第二只有第一?！彼髨F(tuán)隊(duì)成員注重前沿性、創(chuàng)新性、學(xué)科交叉性?！拔覍Σ┦可蟾撸仨氂蓄B強(qiáng)的拼搏精神，每人在讀期間必須發(fā)表3篇SCI論文，碩博連讀的要發(fā)表3篇SCI論文，申報(bào)2項(xiàng)發(fā)明專利?！彼啻潍@得國家自然基金面上、重點(diǎn)項(xiàng)目，多項(xiàng)中日、中美、中歐國際合作項(xiàng)目已經(jīng)完成或正在實(shí)施中。